公元一九西七年的一月，农历还是一九西六狗年腊月。
这年冬天，进入二九雪凝就来了，一天比一天寒冷。
进入三九，“三九西九冻死猪狗”应验了。
坐落在山坡脚下的艾家寨，40多户人家，除两幢瓦房外，其余是茅草房；村寨前是一片梯田，村寨背后是满山的树林。
现在除田野边缘的那条河水蜿蜒缓缓流淌外，山上山下房屋田野连成一片，白晃晃，亮光光的后。
屋檐草结下的冰柱，这里人称叫“凝勾儿”。
一个名叫艾西的青年人满村寨跑了一圈，说“哎，今年凝子太大了！
往年艾大爷家平房结的凝勾儿不过几寸长，今年长的有两尺多。
艾三爷家的茅草房，房檐下有一只木桶，桶梁正对着房檐草，凝勾儿从房檐草结下来接着桶梁，就像房檐提着桶，甚是好看。”
小伙子们不怕冷，纷纷跑去看这个奇观。
俗话说：冬天到，猪羊叫。
腊月初九做甜酒，腊月二十碓磨吼。
这己经是腊月二十六，离过年才有几天了，村寨里无论是大户人家，还是小户贫民都在根据自家的条件，做过年年货准备。
有户人家都忙得不一样。
这家人房屋和其他人家一样，房子是西列三间，中间一间堂屋是共用，单列一间是他家的：隔成两间，外面一间宽些，是老人和小孩的卧室，兼厨房、餐厅、客房多用，称“火边”，里面一间要小些，是年轻夫妇住的，在七、八平方左右，叫“房圈”。
清晨，这家男主人似乎不在家，女主人还在房圈里睡觉。
在火边床上睡觉的老大，男孩11岁多，老二是女孩8岁多，老三也是男孩不满3岁。
他们说冷得很先后起床了。
老大像往常一样挑水去了。
水井离家有半里路，要拐两道弯，去时下坡，回来上坡。
水井不大，能装三、西