大月氏将领哼道：“兵不厌诈，这是战场规则。苏将军，给你三天时间考虑。”说罢，他带领大月氏军队扬长而去。
苏牧看着大月氏军队的背影，心中忧虑。此时林老先生走到他身边，轻声道：“苏将军，老臣有一言相告。”
“林老先生请讲。”
“血蛇教虽暂时败退，但他们的势力根深蒂固。”林老先生沉声道，“老臣怀疑，朝中有人暗中与血蛇教勾结。”
苏牧心中一惊：“老先生可有证据？”
“这是老臣在祭坛废墟中发现的。”林老先生递上一块染血的玉佩，“此玉佩是吏部尚书张大人之物。”
苏牧接过玉佩，脸色阴沉：“此事关系重大，容朕回宫后详查。”
此时，一名士兵匆匆跑来禀报：“将军，城门外发现大量血蛇教教徒尸体，但有一人行踪可疑，被我们拦下。”
苏牧等人随士兵来到城门口，只见一名身着灰袍的老者被士兵押着。老者见到苏牧，突然跪地痛哭：“苏将军，救救我的孙女吧！她被血蛇教抓走了！”
长安城的黎明在血色残阳中到来，苏牧站在城墙上，望着远处绵延的烽烟。灰袍老者跪在他脚边，枯瘦的手指死死攥着他的衣角：“将军，我孙女被掳走时，我看见她颈间戴着血蛇教的玉坠”
“起来说话。”苏牧将老者扶起，目光扫过老者布满血痕的手掌，“血蛇教抓平民做什么？”
“老奴不知”老者突然剧烈咳嗽，暗红血沫溅在苏牧战袍上，“但三天前，小女说在后山看到穿红袍的人在挖”话音未落，老者瞳孔骤然扩散，身体软绵绵倒在苏牧怀中。
“太医！”苏牧抱着老者冲向太医院，却在回廊转角与吏部尚书张大人撞个正着。张大人怀中掉落一本账册，苏牧瞥见扉页上“西北三城赋税”几个朱砂大字。
“苏将军慌慌张张的，成何体统？”张大人弯腰捡账册，腰间玉佩在晨光中折射出诡异血光——正是林老先生呈给苏牧的那枚。
苏牧不动声色挡住老者尸体：“张大人深夜入宫，所为何事？”
“皇上召见老臣商议西北防务”张大人眼神闪烁，“苏将军怀中之人”