那碗清汤和冰冷的窝头，暂时驱散了张伟体内最尖锐的寒意和饥饿感。他蜷缩在柴房的干草堆里，用破毡布把自己裹紧，耳朵却警惕地竖着，捕捉着外面的动静。
丧钟已经停歇，但村子里并没有恢复生气。只有寒风穿过破败屋舍的呜咽声，以及远处隐约传来的、压抑的啜泣声。空气中那股淡淡的草药味和若有若无的腐臭味，混合着柴房里的霉味，形成一种令人不安的气息。
这个村子，不对劲。
张伟想起进村时看到的景象：几乎看不到青壮年，只有老人和孩子，而且个个面黄肌瘦，神情麻木。祠堂外的葬礼，似乎也印证了这里正在经历着某种灾难。
夜深了，柴房的门被轻轻推开一条缝。一个佝偻着背的老妇人，端着一小碗冒着更微弱热气的汤水，颤巍巍地走了进来。她看到张伟醒着，似乎吓了一跳，随即把碗放在地上，低声道：“娃子，喝了吧，夜里冷。”
张伟连忙道谢。老妇人没有立刻离开，借着门外透进来的微弱月光，她浑浊的眼睛打量着张伟，叹了口气：“造孽啊……这世道……”
“婆婆，村里……怎么了？”张伟忍不住小声问道。
老妇人脸上露出恐惧和悲伤交织的神情，压低了声音：“闹……闹瘟疫了……先是发热，然后拉肚子，止不住……人很快就没了……壮劳力都……都被征走了，剩下的，病的病，死的死……”她说着，用袖子擦了擦眼角，“你……你晚上千万别乱跑，听到啥动静也别出来……”
说完，她像受惊的兔子一样，匆匆离开了，还小心地带上了门。
瘟疫！
张伟的心猛地一沉，浑身发冷。他终于明白那股腐臭味和草药味的来源了！也明白了为什么村里如此死寂，为什么只有老人和孩子！这个村子，正在被一场可怕的瘟疫吞噬！
我闯进了一个疫区！
巨大的恐惧瞬间淹没了他。他想起了路上看到的那些倒毙的尸体，想起了老车夫……瘟疫，比刀剑和饥饿更可怕，它无声无息，却能成片地收割生命。
内心独白（死亡的阴影）：
瘟疫……我会被传染吗？我会死在这里吗？
他下意识地摸了摸自己的额头，又感受了一下身体，除了长期的饥饿和寒冷导致的虚弱，暂时似乎没有发热或腹泻的迹象。但他不敢确定，瘟疫的潜伏期谁说得准？